Extern blödning orsakas av skador på blodkärlen, vilket gör att blod läcker ut till hudens yta. Mindre blödningar, till exempel från mindre skärsår, slutar vanligtvis av sig själv inom 10 minuter när blodet koagulerar. Men när stora kärl skadas, när blod rinner ut väldigt snabbt utan att hinna koagulera, kan blödningar vara livshotande, särskilt hos barn och spädbarn, som har betydligt mindre blodvolym än vuxna.