Les scientifiques ont déterminé le nombre de microbes présents dans le corps humain

Les scientifiques américains qui ont participé au projet Human Microbiome ont déterminé qu'environ 10 000 espèces de microbes vivent dans le corps d'une personne en bonne santé. Ces micro-organismes peuvent être inoffensifs, voire bénéfiques, mais peuvent également provoquer diverses maladies lorsque l’équilibre de l’organisme est perturbé.

Le projet sur le microbiome humain a débuté il y a cinq ans et sa mise en œuvre a coûté 173 millions de dollars. Dans le cadre du projet, plus de 200 scientifiques de 80 instituts de recherche américains ont analysé des échantillons de salive, de sang, de peau et d'excréments provenant de 242 personnes en bonne santé âgées de 18 à 40 ans.

À l’aide de programmes informatiques modernes, les scientifiques ont analysé l’ADN contenu dans les échantillons et déterminé quels microbes étaient présents dans différentes parties du corps et en quelles quantités. Les résultats de la recherche ont été publiés dans les revues scientifiques Nature et PLoS.

Les chercheurs ont également noté que savoir quels microbes vivent dans le corps humain permettrait de lutter plus efficacement contre les maladies qu'ils provoquent, comme l'obésité et la maladie de Crohn. La prochaine étape pour les scientifiques sera de comprendre comment prévenir le développement de maladies causées par des microbes constamment présents dans le corps humain, ainsi que comment le corps distingue les « mauvais » micro-organismes des « bons ».

Eric Green, directeur de l'Institut national de recherche sur le génome humain, a noté que la plupart du temps, le corps humain vit en harmonie avec les microbes, mais que parfois cette harmonie est perturbée, ce qui conduit au développement de maladies. L’un des objectifs du Human Microbiome Project est de déterminer les causes possibles de cette « disharmonie ».

Ainsi, les résultats d'une étude visant à déterminer le nombre de microbes dans le corps humain constituent une étape importante pour comprendre comment les micro-organismes affectent la santé humaine et comment prévenir le développement de maladies causées par un déséquilibre de la flore microbienne dans le corps.