Wetenschappers hebben het aantal microben in het menselijk lichaam bepaald

Amerikaanse wetenschappers die deelnamen aan het Human Microbiome-project hebben vastgesteld dat er ongeveer 10.000 soorten microben in het lichaam van een gezond persoon leven. Deze micro-organismen kunnen onschadelijk of zelfs heilzaam zijn, maar kunnen ook verschillende ziekten veroorzaken wanneer de balans in het lichaam verstoord is.

Het Human Microbiome Project begon vijf jaar geleden en kostte 173 miljoen dollar om te implementeren. Als onderdeel van het project analyseerden ruim 200 wetenschappers van 80 Amerikaanse onderzoeksinstellingen monsters van speeksel, bloed, huid en ontlasting van 242 gezonde mensen van 18 tot 40 jaar.

Met behulp van moderne computerprogramma's analyseerden wetenschappers het DNA in de monsters en bepaalden welke microben in verschillende delen van het lichaam aanwezig waren en in welke hoeveelheden. De onderzoeksresultaten zijn gepubliceerd in de wetenschappelijke tijdschriften Nature en PLoS.

De onderzoekers merkten ook op dat als we weten welke microben in het menselijk lichaam leven, de ziekten die ze veroorzaken, zoals obesitas en de ziekte van Crohn, effectiever kunnen worden bestreden. De volgende stap voor wetenschappers zal zijn om erachter te komen hoe de ontwikkeling van ziekten kan worden voorkomen die worden veroorzaakt door microben die voortdurend in het menselijk lichaam aanwezig zijn, en hoe het lichaam ‘slechte’ micro-organismen van ‘goede’ onderscheidt.

Eric Green, directeur van het National Human Genome Research Institute, merkte op dat het menselijk lichaam meestal in harmonie leeft met microben, maar dat deze harmonie soms wordt verstoord, wat leidt tot de ontwikkeling van ziekten. Een van de doelstellingen van het Human Microbiome Project is het vaststellen van de mogelijke oorzaken van deze ‘disharmonie’.

De resultaten van een onderzoek naar het aantal microben in het menselijk lichaam zijn dus een belangrijke stap in het begrijpen hoe micro-organismen de menselijke gezondheid beïnvloeden en hoe de ontwikkeling van ziekten kan worden voorkomen die worden veroorzaakt door een onbalans van de microbiële flora in het lichaam.