Insufficienza cardiaca cronica

Insufficienza cardiaca cronica

Cos'è?

Il concetto di “insufficienza cardiaca cronica” significa che il cuore ha smesso di fornire sufficientemente ossigeno e sostanze nutritive ai tessuti e agli organi. Secondo le statistiche, tra le persone di età superiore ai 70 anni, a 10 pazienti su 1.000 viene diagnosticata un'insufficienza cardiaca e le donne hanno maggiori probabilità di soffrire di questa malattia rispetto agli uomini.

Perché succede questo?

Nell’insufficienza cronica, il muscolo cardiaco (miocardio) non è in grado di sviluppare sforzi adeguati per espellere il sangue dal ventricolo sinistro. Le cause di questo disturbo possono essere associate a danni al miocardio stesso, all'aorta (l'arteria principale che proviene direttamente dal cuore), alle arterie periferiche e anche alle valvole cardiache. Il miocardio è affetto da malattia coronarica, miocardite (infiammazione del muscolo cardiaco, solitamente di natura virale) o in seguito a gravi malattie croniche. Il danno all'aorta e alle arterie si verifica con aterosclerosi, ipertensione, diabete mellito, alcune malattie renali, accompagnate da alta pressione sanguigna, nonché ritenzione di liquidi nel corpo, che può anche complicare il lavoro del miocardio. Anche i difetti cardiaci (congeniti e acquisiti) sono una causa di insufficienza cardiaca.

Cosa sta succedendo?

La circolazione sanguigna lenta provoca una carenza cronica di ossigeno negli organi e nei tessuti, che provoca una manifestazione caratteristica dell'insufficienza cardiaca: mancanza di respiro durante l'esercizio o (nei casi avanzati) a riposo. La persona lamenta affaticamento, scarso sonno e battito cardiaco accelerato (tachicardia). La mancanza di ossigeno nelle zone del corpo più lontane dal cuore (dita delle mani, dei piedi, labbra) fa sì che la pelle acquisisca una tinta grigio-bluastra (cianosi).

Una gittata cardiaca insufficiente porta non solo ad una diminuzione del volume di sangue che entra nel letto arterioso, ma anche al ristagno del sangue nel letto venoso. Ciò porta a gonfiore (soprattutto alle gambe) e dolore all'ipocondrio destro, associato alla congestione delle vene del fegato. Nella fase più grave dell’insufficienza cardiaca, tutti i sintomi sopra elencati aumentano.

La cianosi e la mancanza di respiro infastidiscono una persona anche in uno stato di completo riposo. È costretto a trascorrere l'intera giornata in posizione seduta, poiché in posizione sdraiata la mancanza di respiro aumenta e può dormire solo stando seduto.

Diagnosi

La diagnosi viene effettuata sulla base di un esame da parte di un cardiologo e di ulteriori metodi di esame, come un elettrocardiogramma in varie varianti: ecocardiogramma, monitoraggio ECG 24 ore su 24 e test sul tapis roulant. È possibile il cateterismo cardiaco (un tubo sottile viene inserito attraverso una vena o un'arteria direttamente nel muscolo cardiaco; questa procedura consente di misurare la pressione nelle camere cardiache e identificare la posizione del blocco dei vasi sanguigni).

Trattamento

Il miglior trattamento per l’insufficienza cardiaca è la prevenzione, che comprende il trattamento dell’ipertensione, la prevenzione dell’aterosclerosi, uno stile di vita sano, esercizio fisico e dieta.

Una persona che soffre di insufficienza cardiaca richiede cure speciali. Ad esempio, una persona con insufficienza cardiaca cronica dovrebbe monitorare la pressione sanguigna ed eseguire elettrocardiogrammi regolari. Ciò consentirà di monitorare i cambiamenti che si verificano nel corpo e di prevenire l'ulteriore sviluppo della malattia nel tempo.