Chronische longontsteking

Chronische longontsteking: oorzaken, symptomen en behandeling

Chronische longontsteking is een chronische ontsteking van de longen die optreedt als gevolg van een smeulende infectie in het aangetaste longweefsel. De veroorzaker van de infectie dringt door de lymfevaten vanuit de aangetaste bronchiën en lobben van de longen naar hun bindweefselbasis, evenals naar het bindweefsel van de wanden van bloedvaten. Onder invloed van ontstekingen worden de delicate elastische vezels van het bindweefsel vervangen door dikke en ruwe; de koorden die ze vormen, drukken de longblaasjes, kleine bloedvaten en bronchiën samen: er ontstaat pneumosclerose (verharding van de longen).

Chronische longontsteking kan jaren of decennia aanhouden, waardoor een smeulende infectie in het aangetaste longweefsel in stand blijft. Van tijd tot tijd kan de longontsteking onder bepaalde omstandigheden, zoals onderkoeling, mentale shock of overwerk, oplaaien en kan het beloop van de longontsteking verergeren.

De belangrijkste infectiebronnen zijn onbehandelde focale longontsteking en chronische bronchitis. Een belangrijke rol bij de progressie van de ziekte wordt gespeeld door het optreden van allergieën voor micro-organismen en vervalproducten van de eigen weefsels van de patiënt.

Symptomen van chronische longontsteking zijn onder meer hoesten, soms droog, vaak met de productie van niet erg overvloedig, min of meer dik sputum. Kortademigheid tijdens deze periode gaat gepaard met compressie van de longkwabben en bronchiën door oedemateus ontstoken weefsels en een afname van het ademhalingsoppervlak van de longblaasjes; het treedt op onder vrij aanzienlijke fysieke stress. Naarmate de ziekte voortschrijdt, worden hoesten en kortademigheid steeds erger, omdat sommige longblaasjes afsterven en de bronchiën samengedrukt worden door strengen bindweefsel.

Naast hoesten en kortademigheid kan chronische longontsteking gepaard gaan met koorts, verhoogde hoest en kortademigheid tijdens exacerbaties, evenals cyanose in de latere stadia van de ziekte.

De diagnose van chronische longontsteking is gebaseerd op een analyse van de symptomen en de resultaten van een röntgenonderzoek van de longen.

De behandeling van chronische longontsteking is gericht op het voorkomen van de progressie ervan en het verbeteren van de levenskwaliteit van de patiënt. Tijdens perioden van relatief welzijn moet de medicamenteuze behandeling minimaal zijn; in veel gevallen is het helemaal niet nodig. Indien nodig worden antibiotica gebruikt om infecties te bestrijden, evenals mucolytische middelen om de sputumafvoer te verbeteren. Fysiotherapiebehandelingen zoals inhalaties, borstmassage en oefentherapie kunnen de ademhaling helpen verbeteren en hoesten verminderen.

In gevorderde stadia van de ziekte kan zuurstoftherapie nodig zijn. In sommige gevallen kan chronische longontsteking gecompliceerd worden door pulmonale hypertensie, die een verhoogde druk in de longslagader veroorzaakt, waardoor aanvullende behandeling nodig is.

Preventie van chronische longontsteking omvat een tijdige en volledige behandeling van focale longontsteking en andere luchtweginfecties, evenals het naleven van maatregelen om griep en andere luchtweginfecties te voorkomen. Het is ook belangrijk om onderkoeling te voorkomen, stof en andere irriterende stoffen in de lucht te elimineren en een gezonde levensstijl te leiden.