Convergente evolutie (Latijn: Sith - Together, Vergere - To Bow)

Convergente evolutie (van het Latijnse "zitten" - samen en "vergere" - buigen) is een proces waarbij onafhankelijk ontwikkelende organismen, die zich in hun oorsprong op aanzienlijke afstand van elkaar bevinden, vergelijkbare structuren verwerven die vergelijkbare functies vervullen. Dergelijke overeenkomsten in de evolutionaire ontwikkeling van organismen kunnen het resultaat zijn van aanpassing aan vergelijkbare omgevingsomstandigheden, wanneer de efficiëntie van het uitvoeren van bepaalde functies een prioriteit wordt voor overleving en voortplanting.

Een voorbeeld van convergente evolutie zijn de zwaardvissen die in de open oceaan leven en de dolfijnen die in kustwateren leven. Beide dieren hebben een slanke lichaamsvorm, een langwerpige mond en vinnen waardoor ze zich snel in het watermilieu kunnen bewegen. De zwaardvis is echter een vis en de dolfijn een zoogdier. Dit betekent dat ze totaal verschillende genetische codes hebben, maar vergelijkbare structuren hebben ontwikkeld die nodig zijn om zich aan te passen aan het leven in een wateromgeving.

Een ander voorbeeld van convergente evolutie zijn de vleugels van insecten en vogels. Ondanks het feit dat de vleugels van vogels en insecten verschillende structuren hebben, vervullen ze dezelfde functie: ze zorgen voor vlucht. Insectenvleugels zijn gemaakt van chitine, terwijl vogelvleugels zijn gemaakt van veren, maar beide zijn efficiënte mechanismen om door de lucht te bewegen.

Convergente evolutie is een belangrijk mechanisme voor de evolutionaire ontwikkeling van organismen, waardoor ze zich kunnen aanpassen aan vergelijkbare omgevingsomstandigheden. Dergelijke overeenkomsten in structuur en functie kunnen wetenschappers helpen de processen van evolutie en ontwikkeling van levende organismen beter te begrijpen, en deze ook te gebruiken om nieuwe technologieën en materialen te creëren.