Blodgrupper är en individuell biologisk egenskap hos varje person, som börjar bildas i den tidiga perioden av intrauterin utveckling och förändras inte under efterföljande liv. Dessa grupper definieras av en individuell uppsättning specifika substanser, kända som gruppantigener eller isoantigener, som ärvs.
Av största praktiska betydelse är isoantigener av erytrocyter, såsom isoantigen A och isoantigen B, samt antikroppar mot dem som normalt finns i blodserumet hos vissa människor, så kallade isoantikroppar - isoantikropp a och isoantikropp β. Beroende på närvaron eller frånvaron av isoantigener A och B, samt isoantikroppar α och β, i en persons blod, kan deras blodgrupp delas in i 4 typer, betecknade med alfabetiska och numeriska symboler: 0αβ - blodgrupp som endast innehåller isoantikropp α , A(III ) – blodgrupp som innehåller isoantigen A och isoantikropp β, B(III) – blodgrupp som innehåller isoantigen B och isoantikropp α, AB(IV) – blodgrupp som innehåller både isoantigen A och isoantigen B.
Det är viktigt att notera att endast heterogena isoantigener och isoantikroppar kan finnas i humant blod, till exempel A+β och B+α. Om det finns liknande isoantigener och isoantikroppar i blodet, som A och a, klibbar röda blodkroppar ihop till klumpar, vilket leder till svåra komplikationer och till och med dödsfall. Därför, vid transfusion av blod, tas det hänsyn till att det transfunderade blodet inte innehåller isoantikroppar mot isoantigener i blodet hos den person som blodet administreras till. Helst kompatibelt blod för transfusion är blod från samma grupp.
Studiet av blodgrupper uppstod i slutet av 1800-talet och är en viktig gren inom allmän immunologi. Blodgrupper och blodtransfusion är grunden för en så viktig behandling som blodtransfusion, som har räddat många miljoner människoliv.