Blodgrupper er et individuelt biologisk trekk ved hver person, som begynner å dannes i den tidlige perioden med intrauterin utvikling og ikke endres gjennom det påfølgende livet. Disse gruppene er definert av et individuelt sett med spesifikke stoffer, kjent som gruppeantigener eller isoantigener, som er arvet.
Av størst praktisk betydning er isoantigener av erytrocytter, som isoantigen A og isoantigen B, samt antistoffer mot dem som normalt finnes i blodserumet til noen mennesker, kalt isoantistoffer - isoantistoff a og isoantistoff β. Avhengig av tilstedeværelse eller fravær av isoantigener A og B, samt isoantistoffer α og β, i en persons blod, kan deres blodgruppe deles inn i 4 typer, utpekt med alfabetiske og numeriske symboler: 0αβ - blodgruppe som bare inneholder isoantistoff α , A(III ) – blodgruppe som inneholder isoantigen A og isoantistoff β, B(III) – blodgruppe som inneholder isoantigen B og isoantistoff α, AB(IV) – blodgruppe som inneholder både isoantigen A og isoantigen B.
Det er viktig å merke seg at bare heterogene isoantigener og isoantistoffer kan være tilstede i humant blod, for eksempel A+β og B+α. Hvis det er lignende isoantigener og isoantistoffer i blodet, som A og a, kleber røde blodlegemer seg sammen til klumper, noe som fører til alvorlige komplikasjoner og til og med død. Ved transfusjon av blod tas det derfor i betraktning at det transfuserte blodet ikke inneholder isoantistoffer mot isoantigener i blodet til personen som blodet administreres til. Ideelt sett kompatibelt blod for transfusjon er blod fra samme gruppe.
Studiet av blodgrupper oppsto på slutten av 1800-tallet og er en viktig gren av generell immunologi. Blodgrupper og blodoverføring er grunnlaget for en så viktig behandling som blodoverføring, som har reddet mange millioner menneskeliv.