Blodgrupper er et individuelt biologisk træk ved hver person, som begynder at dannes i den tidlige periode af intrauterin udvikling og ændres ikke gennem det efterfølgende liv. Disse grupper er defineret af et individuelt sæt af specifikke stoffer, kendt som gruppeantigener eller isoantigener, som nedarves.
Af størst praktisk betydning er isoantigener af erytrocytter, såsom isoantigen A og isoantigen B, samt antistoffer mod dem, der normalt findes i blodserum hos nogle mennesker, kaldet isoantistoffer - isoantistof a og isoantistof β. Afhængigt af tilstedeværelsen eller fraværet af isoantigener A og B, samt isoantistoffer α og β, i en persons blod, kan deres blodgruppe opdeles i 4 typer, betegnet med alfabetiske og numeriske symboler: 0αβ - blodgruppe, der kun indeholder isoantistof α , A(III ) – blodgruppe, der indeholder isoantigen A og isoantistof β, B(III) – blodgruppe, der indeholder isoantigen B og isoantistof α, AB(IV) – blodgruppe, der indeholder både isoantigen A og isoantigen B.
Det er vigtigt at bemærke, at kun heterogene isoantigener og isoantistoffer kan være til stede i humant blod, for eksempel A+β og B+α. Hvis der er lignende isoantigener og isoantistoffer i blodet, såsom A og a, klistrer røde blodlegemer sammen til klumper, hvilket fører til alvorlige komplikationer og endda død. Derfor tages der ved transfusion af blod i betragtning, at det transfunderede blod ikke indeholder isoantistoffer mod isoantigener i blodet hos den person, som blodet administreres til. Ideelt foreneligt blod til transfusion er blod fra samme gruppe.
Studiet af blodgrupper opstod i slutningen af det 19. århundrede og er en vigtig gren af generel immunologi. Blodgrupper og blodtransfusion er grundlaget for en så vigtig behandling som blodtransfusion, der har reddet mange millioner menneskeliv.