Kan grupları, intrauterin gelişimin erken döneminde oluşmaya başlayan ve sonraki yaşam boyunca değişmeyen, her insanın bireysel bir biyolojik özelliğidir. Bu gruplar, kalıtsal olarak grup antijenleri veya izoantijenler olarak bilinen ayrı bir dizi spesifik madde tarafından tanımlanır.
En büyük pratik öneme sahip olan, izoantijen A ve izoantijen B gibi eritrosit izoantijenlerinin yanı sıra izoantikorlar - izoantikor a ve izoantikor β olarak adlandırılan bazı kişilerin kan serumunda normal olarak bulunan bunlara karşı antikorlardır. Bir kişinin kanında izoantijen A ve B'nin yanı sıra izoantikorlar α ve β'nın varlığına veya yokluğuna bağlı olarak, kan grupları alfabetik ve sayısal sembollerle gösterilen 4 türe ayrılabilir: 0αβ - yalnızca izoantikor α içeren kan grubu , A(III ) – izoantijen A ve izoantikor β içeren kan grubu, B(III) – izoantijen B ve izoantikor α içeren kan grubu, AB(IV) – hem izoantijen A hem de izoantijen B'yi içeren kan grubu.
İnsan kanında yalnızca heterojen izoantijenlerin ve izoantikorların, örneğin A+β ve B+α'nın mevcut olabileceğini unutmamak önemlidir. Kanda A ve a gibi benzer izoantijenler ve izoantikorlar varsa, kırmızı kan hücreleri topaklar halinde birbirine yapışır, bu da ciddi komplikasyonlara ve hatta ölüme yol açar. Bu nedenle kan transfüzyonu yaparken, transfüze edilen kanın, kan verilen kişinin kanındaki izoantijenlere karşı izoantikor içermediğine dikkat edilir. Transfüzyon için ideal uyumlu kan, aynı grubun kanıdır.
Kan gruplarının incelenmesi 19. yüzyılın sonunda ortaya çıktı ve genel immünolojinin önemli bir dalıdır. Kan grupları ve kan nakli, milyonlarca insanın hayatını kurtaran kan nakli gibi önemli bir tedavinin temelidir.