Nhóm máu là một đặc điểm sinh học riêng biệt của mỗi người, bắt đầu hình thành từ giai đoạn đầu phát triển trong tử cung và không thay đổi trong suốt cuộc đời sau này. Các nhóm này được xác định bởi một tập hợp riêng lẻ các chất cụ thể, được gọi là kháng nguyên nhóm hoặc kháng nguyên đồng phân, được di truyền.
Tầm quan trọng thực tế lớn nhất là các kháng nguyên đồng phân của hồng cầu, chẳng hạn như kháng nguyên A và kháng nguyên B, cũng như các kháng thể chống lại chúng thường có trong huyết thanh của một số người, được gọi là kháng thể đồng phân - isoantibody a và isoantibody β. Tùy thuộc vào sự hiện diện hay vắng mặt của kháng nguyên đồng phân A và B, cũng như các kháng thể đồng phân α và β, trong máu của một người, nhóm máu của họ có thể được chia thành 4 loại, được ký hiệu bằng ký hiệu chữ cái và số: 0αβ - nhóm máu chỉ chứa kháng thể đồng phân α , A(III ) – nhóm máu chứa isoantigen A và isoantibody β, B(III) – nhóm máu chứa isoantigen B và isoantibody α, AB(IV) – nhóm máu chứa cả isoantigen A và isoantigen B.
Điều quan trọng cần lưu ý là chỉ có các kháng nguyên đồng phân và kháng thể đồng nhất mới có thể hiện diện trong máu người, ví dụ như A+β và B+α. Nếu có các kháng nguyên đồng vị và kháng thể đồng phân tương tự nhau trong máu, chẳng hạn như A và a, các tế bào hồng cầu dính lại với nhau thành cục, dẫn đến các biến chứng nghiêm trọng và thậm chí tử vong. Do đó, khi truyền máu, cần lưu ý rằng máu được truyền không chứa các kháng thể đồng phân chống lại các kháng nguyên đồng phân trong máu của người được truyền máu. Máu tương thích lý tưởng để truyền là máu cùng nhóm.
Nghiên cứu về nhóm máu phát sinh vào cuối thế kỷ 19 và là một nhánh quan trọng của miễn dịch học nói chung. Nhóm máu và truyền máu là nền tảng của một phương pháp điều trị quan trọng như truyền máu, đã cứu sống hàng triệu người.