Veriryhmät ovat jokaisen ihmisen yksilöllinen biologinen ominaisuus, joka alkaa muodostua kohdunsisäisen kehityksen varhaisessa vaiheessa eikä muutu myöhemmän elämän ajan. Nämä ryhmät määritellään yksittäisten aineiden sarjan perusteella, jotka tunnetaan ryhmäantigeeneinä tai isoantigeeneinä ja jotka ovat periytyviä.
Suurin käytännön merkitys on erytrosyyttien isoantigeenit, kuten isoantigeeni A ja isoantigeeni B, sekä niitä vastaan olevat vasta-aineet, joita normaalisti esiintyy joidenkin ihmisten veren seerumissa, joita kutsutaan isovasta-aineiksi - isovasta-aine a ja isoantigeeni β. Riippuen isoantigeenien A ja B sekä isovasta-aineiden α ja β läsnäolosta tai puuttumisesta ihmisen veressä, hänen veriryhmänsä voidaan jakaa 4 tyyppiin, jotka on merkitty aakkos- ja numeerisilla symboleilla: 0αβ - veriryhmä, joka sisältää vain isovasta-aineen α , A(III ) – veriryhmä, joka sisältää isoantigeenin A ja isoantigeenin β, B(III) – veriryhmä, joka sisältää isoantigeenin B ja isoantigeenin α, AB(IV) – veriryhmä, joka sisältää sekä isoantigeenin A:n että isoantigeenin B:n.
On tärkeää huomata, että ihmisen veressä voi olla vain heterogeenisiä isoantigeenejä ja isovasta-aineita, esimerkiksi A+β ja B+α. Jos veressä on samanlaisia isoantigeenejä ja isovasta-aineita, kuten A ja a, punasolut tarttuvat yhteen kokkareiksi, mikä johtaa vakaviin komplikaatioihin ja jopa kuolemaan. Siksi verta siirrettäessä otetaan huomioon, että siirretty veri ei sisällä isovasta-aineita veren annostelun kohteena olevan henkilön veren isoantigeenejä vastaan. Ihanteellisesti siirtoon sopiva veri on saman ryhmän verta.
Veriryhmien tutkimus syntyi 1800-luvun lopulla ja on tärkeä yleisen immunologian ala. Veriryhmät ja verensiirto ovat perustana sellaiselle tärkeälle hoidolle kuin verensiirto, joka on pelastanut miljoonia ihmishenkiä.