Les groupes sanguins sont une caractéristique biologique individuelle de chaque personne, qui commence à se former au début du développement intra-utérin et ne change pas au cours de la vie ultérieure. Ces groupes sont définis par un ensemble individuel de substances spécifiques, appelées antigènes de groupe ou isoantigènes, qui sont héritées.
Les isoantigènes des érythrocytes, tels que l'isoantigène A et l'isoantigène B, ainsi que les anticorps contre eux qui sont normalement présents dans le sérum sanguin de certaines personnes, appelés isoanticorps - isoanticorps a et isoanticorps β, sont de la plus grande importance pratique. Selon la présence ou l'absence d'isoantigènes A et B, ainsi que d'isoanticorps α et β, dans le sang d'une personne, son groupe sanguin peut être divisé en 4 types, désignés par des symboles alphabétiques et numériques : 0αβ - groupe sanguin contenant uniquement l'isoanticorps α , A(III) – groupe sanguin contenant l'isoantigène A et l'isoanticorps β, B(III) – groupe sanguin contenant l'isoantigène B et l'isoanticorps α, AB(IV) – groupe sanguin contenant à la fois l'isoantigène A et l'isoantigène B.
Il est important de noter que seuls des isoantigènes et des isoanticorps hétérogènes peuvent être présents dans le sang humain, par exemple A+β et B+α. S'il existe des isoantigènes et des isoanticorps similaires dans le sang, tels que A et a, les globules rouges se regroupent en grumeaux, ce qui entraîne de graves complications, voire la mort. Par conséquent, lors de la transfusion de sang, il est tenu compte du fait que le sang transfusé ne contient pas d'isoanticorps contre les isoantigènes du sang de la personne à qui le sang est administré. Le sang idéalement compatible pour la transfusion est le sang du même groupe.
L'étude des groupes sanguins est née à la fin du XIXe siècle et constitue une branche importante de l'immunologie générale. Les groupes sanguins et la transfusion sanguine constituent la base d'un traitement aussi important que la transfusion sanguine, qui a sauvé plusieurs millions de vies humaines.