Qan qrupları intrauterin inkişafın erkən dövründə formalaşmağa başlayan və sonrakı həyat boyu dəyişməyən hər bir insanın fərdi bioloji xüsusiyyətidir. Bu qruplar irsi olaraq qrup antigenləri və ya izoantigenlər kimi tanınan xüsusi maddələrin fərdi dəsti ilə müəyyən edilir.
Ən böyük praktik əhəmiyyətə malik olan eritrositlərin izoantigenləri, məsələn, izoantigen A və izoantigen B, eləcə də onlara qarşı bəzi insanların qan zərdabında normal olaraq mövcud olan, izoantikorlar adlanan antikorlardır - izoantikor a və izoantikor β. İnsanın qanında A və B izoantigenlərinin, eləcə də α və β izoantikorlarının olub-olmamasından asılı olaraq, onların qan qrupu əlifba və ədədi işarələrlə təyin olunan 4 növə bölünə bilər: 0αβ – tərkibində yalnız α izoantikoru olan qan qrupu , A(III ) – tərkibində A izoantigeni və β izoantikoru olan qan qrupu, B(III) – izoantigen B və izoantikor α olan qan qrupu, AB(IV) – həm izoantigen A, həm də B izoantigeni olan qan qrupu.
Qeyd etmək lazımdır ki, insan qanında yalnız heterojen izoantigenlər və izoantikorlar ola bilər, məsələn, A+β və B+α. Əgər qanda A və a kimi oxşar izoantigenlər və izoantikorlar varsa, qırmızı qan hüceyrələri bir-birinə yapışaraq, ağır fəsadlara və hətta ölümə səbəb olur. Buna görə də qan köçürülərkən nəzərə alınır ki, köçürülən qanda qan verilmiş şəxsin qanının izoantigenlərinə qarşı izoanticisimlər yoxdur. Transfüzyon üçün ideal uyğun qan eyni qrupun qanıdır.
Qan qruplarının öyrənilməsi 19-cu əsrin sonlarında yaranıb və ümumi immunologiyanın mühüm bir sahəsidir. Qan qrupları və qanköçürmə çox milyonlarla insanın həyatını xilas edən qanköçürmə kimi mühüm müalicənin əsasını təşkil edir.