Групи крові є індивідуальною біологічною особливістю кожної людини, яка починає формуватися ще в ранньому періоді внутрішньоутробного розвитку і не змінюється протягом усього наступного життя. Ці групи визначаються індивідуальним набором специфічних речовин, відомих як групові антигени або ізоантигени, що передаються у спадок.
Найбільше практичне значення мають ізоантигени еритроцитів, такі як ізоантиген А та ізоантиген В, а також наявні в нормі в сироватці крові деяких людей антитіла проти них, які називають ізоантитілами – ізоантитіло а та ізоантитіло β. Залежно від наявності або відсутності в крові людини ізоантигенів А і В, а також ізоантитіл α і β, їхню групу крові можна умовно розділити на 4 типи, що позначаються буквеними та цифровими символами: 0αβ – група крові, що містить лише ізоантитіло α, A(III ) – група крові, що містить ізоантиген А та ізоантитіло β, B(III) – група крові, що містить ізоантиген В та ізоантитіло α, AB(IV) – група крові, що містить як ізоантиген А, так і ізоантиген В.
Важливо відзначити, що в крові людини можуть бути тільки різнорідні ізоантигени та ізоантитіла, наприклад, А+β та В+α. Якщо в крові знаходяться однотипні ізоантигени та ізоантитіла, такі як А і а, відбувається склеювання еритроцитів у грудочки, що призводить до тяжких ускладнень і навіть смерті. Тому при переливанні крові враховують, щоб у крові, що переливається, не було ізоантитіл проти ізоантигенів крові людини, якій вводять кров. Ідеально сумісною кров'ю при переливанні є кров такої ж групи.
Вчення про групи крові виникло наприкінці 19 століття і є важливим поділом загальної імунології. Групи крові та переливання крові є основою такого важливого методу лікування, як переливання крові, яке врятувало багато мільйонів людських життів.