Krevní skupiny jsou individuálním biologickým znakem každého člověka, který se začíná tvořit již v raném období nitroděložního vývoje a v průběhu dalšího života se nemění. Tyto skupiny jsou definovány individuální sadou specifických látek, známých jako skupinové antigeny nebo isoantigeny, které se dědí.
Největší praktický význam mají izoantigeny erytrocytů, jako je izoantigen A a izoantigen B, a také protilátky proti nim, které se běžně vyskytují v krevním séru některých lidí, nazývané izoprotilátky - izoprotilátka a a izoprotilátka β. V závislosti na přítomnosti nebo nepřítomnosti izoantigenů A a B a také izoprotilátek α a β v krvi člověka lze jeho krevní skupinu rozdělit na 4 typy, označené abecedními a číselnými symboly: 0αβ - krevní skupina obsahující pouze izoprotilátku α , A(III ) – krevní skupina obsahující isoantigen A a isoprotilátku β, B(III) – krevní skupina obsahující isoantigen B a isoprotilátku α, AB(IV) – krevní skupina obsahující isoantigen A i isoantigen B.
Je důležité poznamenat, že v lidské krvi mohou být přítomny pouze heterogenní izoantigeny a izoprotilátky, například A+β a B+α. Pokud jsou v krvi podobné izoantigeny a izoprotilátky, jako A a a, červené krvinky se slepí do hrudek, což vede k závažným komplikacím a dokonce ke smrti. Proto se při transfuzi krve počítá s tím, že transfundovaná krev neobsahuje izoprotilátky proti izoantigenům krve osoby, které je krev podávána. Ideálně kompatibilní krev pro transfuzi je krev stejné skupiny.
Studium krevních skupin vzniklo na konci 19. století a je důležitým odvětvím obecné imunologie. Krevní skupiny a krevní transfuze jsou základem tak důležité léčby, jako je krevní transfuze, která zachránila mnoho milionů lidských životů.