Cromosoma(s) (Cromo- + Cuerpo Soma Griego)

Los cromosomas son uno de los elementos principales de la estructura del núcleo celular. Cada cromosoma contiene ácido desoxiribucleico (ADN) y es un medio para transmitir rasgos hereditarios de padres a hijos.

Los cromosomas fueron descritos por primera vez a finales del siglo XIX por el biólogo alemán Wilhelm Runge. Descubrió que durante la meiosis, el proceso mediante el cual se forman las células sexuales, los núcleos celulares se volvían más brillantes y visibles. Runge creía que esto se debía a la aparición de cromosomas, a los que llamó Karyorines. Esta palabra se formó a partir de dos palabras griegas: "karyon" (núcleo) y "kenom" (cola).

Pero sólo 20 años después, en 1911, el genetista estadounidense Thomas Hunt propuso el término “cromosoma” para describir esta estructura. Se eligió la palabra "cromosoma" porque los cromosomas de una célula son realmente como un cromosoma: cuerpos de diferentes formas y tamaños que se retuercen y se conectan entre sí durante la división celular.

Cada cromosoma consta de dos hebras de ADN, que son una hélice de unidades desoxinucleótidos. Los hilos se entrelazan entre sí y forman una especie de “hilo”. Estas hebras, conocidas como material heterocrómico, forman la estructura básica del cromosoma. En las intersecciones de las hebras se encuentran secciones de ADN que tienen cierta importancia para el desarrollo del organismo.

El número de cromosomas puede variar enormemente.