Chromosome(n) (Chromo- + griechischer Somakörper)

Chromosomen sind eines der Hauptelemente der Struktur des Zellkerns. Jedes Chromosom enthält Desoxyribukleinsäure (DNA) und ist ein Mittel zur Weitergabe erblicher Merkmale von den Eltern an die Nachkommen.

Chromosomen wurden erstmals Ende des 19. Jahrhunderts vom deutschen Biologen Wilhelm Runge beschrieben. Er entdeckte, dass während der Meiose, dem Prozess der Bildung von Geschlechtszellen, die Zellkerne heller und sichtbarer wurden. Runge glaubte, dass dies auf das Auftreten von Chromosomen zurückzuführen sei, die er Karyorines nannte. Dieses Wort wurde aus zwei griechischen Wörtern gebildet: „karyon“ (Kern) und „kenom“ (Schwanz).

Doch nur 20 Jahre später, im Jahr 1911, schlug der amerikanische Genetiker Thomas Hunt den Begriff „Chromosom“ vor, um diese Struktur zu beschreiben. Das Wort „Chromosomie“ wurde gewählt, weil die Chromosomen in einer Zelle wirklich wie ein Chromosom sind – Körper unterschiedlicher Form und Größe, die sich während der Zellteilung verdrehen und miteinander verbinden.

Jedes Chromosom besteht aus zwei DNA-Strängen, die eine Helix aus Desoxynukleotideinheiten darstellen. Die Fäden sind miteinander verflochten und bilden eine Art „Faden“. Diese als heterochromes Material bezeichneten Stränge bilden die Grundstruktur des Chromosoms. An den Kreuzungspunkten der Stränge befinden sich DNA-Abschnitte, die für die Entwicklung des Organismus eine gewisse Bedeutung haben.

Die Anzahl der Chromosomen kann stark variieren