Xromosomlar hüceyrə nüvəsinin quruluşunun əsas elementlərindən biridir. Hər bir xromosomda dezoksiribuklein turşusu (DNT) var və irsi xüsusiyyətlərin valideynlərdən nəslə ötürülməsi vasitəsidir.
Xromosomlar ilk dəfə 19-cu əsrin sonunda alman bioloqu Vilhelm Runge tərəfindən təsvir edilmişdir. O, cinsi hüceyrələrin əmələ gəlməsi prosesi olan meyoz zamanı hüceyrə nüvələrinin daha parlaq və daha aydın göründüyünü kəşf etdi. Runge bunun Karyorinlər adlandırdığı xromosomların görünüşü ilə əlaqədar olduğuna inanırdı. Bu söz iki yunan sözündən yaranmışdır: “karyon” (əsas) və “kenom” (quyruq).
Lakin cəmi 20 il sonra, 1911-ci ildə Amerikalı genetik Tomas Hant bu quruluşu təsvir etmək üçün “xromosom” terminini təklif etdi. "Xromosomiya" sözü ona görə seçilmişdir ki, hüceyrədəki xromosomlar həqiqətən də xromosoma bənzəyir - hüceyrə bölünməsi zamanı bir-birinə bükülən və birləşən müxtəlif formalı və ölçülü cisimlər.
Hər bir xromosom deoksinukleotid vahidlərinin spiral şəklində olan iki DNT zəncirindən ibarətdir. İplər bir-birinə qarışır və bir növ “iplik” əmələ gətirir. Heteroxrom material kimi tanınan bu iplər xromosomun əsas strukturunu təşkil edir. Tellərin kəsişdiyi yerlərdə orqanizmin inkişafı üçün müəyyən əhəmiyyət kəsb edən DNT bölmələri var.
Xromosomların sayı çox ola bilər