Cromosoma(i) (cromo- + corpo del Soma greco)

I cromosomi sono uno degli elementi principali della struttura del nucleo cellulare. Ogni cromosoma contiene acido desossiribucleico (DNA) ed è un mezzo per trasmettere i tratti ereditari dai genitori alla prole.

I cromosomi furono descritti per la prima volta alla fine del XIX secolo dal biologo tedesco Wilhelm Runge. Scoprì che durante la meiosi, il processo mediante il quale si formano le cellule sessuali, i nuclei cellulari diventavano più luminosi e più visibili. Runge credeva che ciò fosse dovuto alla comparsa dei cromosomi, che chiamò Karyorines. Questa parola è formata da due parole greche: "karyon" (nucleo) e "kenom" (coda).

Ma solo 20 anni dopo, nel 1911, il genetista americano Thomas Hunt propose il termine “cromosoma” per descrivere questa struttura. La parola "cromosomia" è stata scelta perché i cromosomi in una cellula sono davvero come un cromosoma: corpi di diverse forme e dimensioni che si attorcigliano e si collegano insieme durante la divisione cellulare.

Ogni cromosoma è costituito da due filamenti di DNA, che sono un'elica di unità deossinucleotidiche. I fili si intrecciano tra loro e formano una sorta di “filo”. Questi filamenti, noti come materiale eterocromico, costituiscono la struttura di base del cromosoma. Alle intersezioni dei filamenti si trovano tratti di DNA che hanno un certo significato per lo sviluppo dell'organismo.

Il numero di cromosomi può notevolmente