Kromosom(er) (kromo- + gresk somakropp)

Kromosomer er et av hovedelementene i strukturen til cellekjernen. Hvert kromosom inneholder deoksyribukleinsyre (DNA) og er et middel til å overføre arvelige egenskaper fra foreldre til avkom.

Kromosomer ble først beskrevet på slutten av 1800-tallet av den tyske biologen Wilhelm Runge. Han oppdaget at under meiose, prosessen der kjønnsceller dannes, ble cellekjernene lysere og mer synlige. Runge mente at dette var på grunn av utseendet til kromosomer, som han kalte karyoriner. Dette ordet ble dannet av to greske ord: "karyon" (kjerne) og "kenom" (hale).

Men bare 20 år senere, i 1911, foreslo den amerikanske genetikeren Thomas Hunt begrepet "kromosom" for å beskrive denne strukturen. Ordet «kromosom» ble valgt fordi kromosomene i en celle egentlig er som et kromosom – kropper av forskjellige former og størrelser som vrir seg og kobles sammen under celledeling.

Hvert kromosom består av to DNA-tråder, som er en helix av deoksynukleotidenheter. Trådene er flettet inn i hverandre og danner en slags "tråd". Disse trådene, kjent som heterokromt materiale, danner den grunnleggende strukturen til kromosomet. I skjæringspunktene mellom trådene er det deler av DNA som har en viss betydning for utviklingen av organismen.

Antallet kromosomer kan i stor grad