Chromosoom(en) (Chromo- + Grieks Soma-lichaam)

Chromosomen zijn een van de belangrijkste elementen van de structuur van de celkern. Elk chromosoom bevat deoxyribucleïnezuur (DNA) en is een manier om erfelijke eigenschappen van ouders op nakomelingen door te geven.

Chromosomen werden voor het eerst beschreven aan het einde van de 19e eeuw door de Duitse bioloog Wilhelm Runge. Hij ontdekte dat tijdens de meiose, het proces waarbij geslachtscellen worden gevormd, de celkernen helderder en zichtbaarder werden. Runge geloofde dat dit te wijten was aan het verschijnen van chromosomen, die hij Karyorines noemde. Dit woord is gevormd uit twee Griekse woorden: "karyon" (kern) en "kenom" (staart).

Maar slechts twintig jaar later, in 1911, stelde de Amerikaanse geneticus Thomas Hunt de term ‘chromosoom’ voor om deze structuur te beschrijven. Het woord 'chromosomie' werd gekozen omdat de chromosomen in een cel eigenlijk op een chromosoom lijken: lichamen van verschillende vormen en maten die tijdens de celdeling met elkaar verdraaien en met elkaar verbonden worden.

Elk chromosoom bestaat uit twee DNA-strengen, die een helix van deoxynucleotide-eenheden vormen. De draden zijn met elkaar verweven en vormen een soort ‘draad’. Deze strengen, bekend als heterochroom materiaal, vormen de basisstructuur van het chromosoom. Op de kruispunten van de strengen bevinden zich stukjes DNA die een bepaalde betekenis hebben voor de ontwikkeling van het organisme.

Het aantal chromosomen kan enorm zijn