Dans le corps de toute créature vivante, des métabolites de divers degrés d'oxydation se forment, chacun étant dans un état d'équilibre dynamique et reflétant l'opportunité de le sortir dans le corps avec du sang ou ensuite avec de l'urine. Si la formation de métabolites est plus forte que leur neutralisation, une acidification du sang se produit, ce qui conduit à une acidose. Dans le même temps, le rapport des composés qui déterminent l'équilibre acido-basique du corps (ABC) change.
Il existe plusieurs types d'acidose : compensée, sous-compensée et décompensée. L'acidose est le résultat d'une augmentation du transport tubulaire distal des protons, provoquée par une synthèse accrue de corps cétoniques due à des concentrations accrues de substrats tels que les acides aminés, les graisses, les glucides et une diminution de la réabsorption de l'ammoniac dans les tubules rénaux distaux. Il y a également une diminution de l'excrétion des ions ammonium, des phosphates, des sulfates et des chlorures (en raison de la dépression osmotique), car l'équilibre des conduits tubulaires-proximaux est perturbé. La réabsorption est également réduite pour la créatinine. Le sang devient plus acide, pH inférieur à 7,2 (pH urinaire 4,5 - 6,9). Si une telle acidose persiste plus de deux semaines, elle se transforme le plus souvent en une forme décompensée. Cette dernière ne peut être compensée que par une perfusion intraveineuse de solutions alcalines. Avec la décompensation, le pH sanguin descend en dessous de 7.
La forme sous-compensée est caractérisée par la persistance d'une alcalose efficace et le niveau de pH est maintenu à 7 ou plus, indépendamment des conditions spécifiques.