Im Körper eines Lebewesens werden Metaboliten mit unterschiedlichem Oxidationsgrad gebildet, die sich jeweils in einem dynamischen Gleichgewichtszustand befinden und die Zweckmäßigkeit widerspiegeln, sie mit dem Blut oder weiter mit dem Urin in den Körper auszuscheiden. Ist die Bildung von Metaboliten stärker als deren Neutralisierung, kommt es zu einer Blutübersäuerung, die zu einer Azidose führt. Gleichzeitig verändert sich das Verhältnis der Verbindungen, die den Säure-Basen-Haushalt des Körpers (ABC) bestimmen.
Es gibt verschiedene Arten von Azidose: kompensierte, subkompensierte und dekompensierte. Azidose ist das Ergebnis eines erhöhten distalen tubulären Transports von Protonen, der durch eine erhöhte Synthese von Ketonkörpern aufgrund erhöhter Konzentrationen von Substraten wie Aminosäuren, Fett, Kohlenhydraten und einer verminderten Rückresorption von Ammoniak in den distalen Nierentubuli verursacht wird. Außerdem kommt es zu einer Abnahme der Ausscheidung von Ammoniumionen, Phosphaten, Sulfaten und Chloriden (aufgrund einer osmotischen Depression), da das Gleichgewicht der tubulär-proximalen Gänge gestört ist. Auch die Rückresorption von Kreatinin ist verringert. Das Blut wird saurer, der pH-Wert liegt unter 7,2 (pH-Wert des Urins 4,5–6,9). Wenn eine solche Azidose länger als zwei Wochen anhält, geht sie meist in eine dekompensierte Form über. Letzteres kann nur durch die intravenöse Infusion alkalischer Lösungen ausgeglichen werden. Bei der Dekompensation sinkt der Blut-pH-Wert unter 7.
Die subkompensierte Form zeichnet sich durch das Fortbestehen einer wirksamen Alkalose aus und der pH-Wert wird unabhängig von der Spezifität bei 7 oder höher gehalten