Di dalam tubuh makhluk hidup mana pun, metabolit dengan tingkat oksidasi yang berbeda-beda terbentuk, yang masing-masing berada dalam keadaan keseimbangan dinamis dan mencerminkan kelayakan pelepasannya ke dalam tubuh dengan darah atau selanjutnya dengan urin. Jika pembentukan metabolit lebih kuat dari netralisasinya, terjadi pengasaman darah, yang menyebabkan asidosis. Pada saat yang sama, perbandingan senyawa yang menentukan keseimbangan asam basa tubuh (ABC) berubah.
Ada beberapa jenis asidosis: terkompensasi, subkompensasi dan dekompensasi. Asidosis merupakan akibat peningkatan transpor proton di tubulus distal yang disebabkan oleh peningkatan sintesis badan keton akibat peningkatan konsentrasi substrat seperti asam amino, lemak, karbohidrat, dan penurunan reabsorpsi amonia di tubulus distal ginjal. Terjadi juga penurunan ekskresi ion amonium, fosfat, sulfat dan klorida (akibat depresi osmotik), karena keseimbangan saluran tubular-proksimal terganggu. Reabsorpsi juga berkurang untuk kreatinin. Darah menjadi lebih asam, pH kurang dari 7,2 (pH urin 4,5 - 6,9). Jika asidosis tersebut berlanjut selama lebih dari dua minggu, paling sering asidosis tersebut berubah menjadi bentuk dekompensasi. Yang terakhir ini hanya dapat dikompensasi dengan infus larutan alkali secara intravena. Dengan dekompensasi, tingkat pH darah turun di bawah 7.
Bentuk subkompensasi ditandai dengan bertahannya alkalosis efektif, dan tingkat pH dipertahankan pada 7 atau lebih tinggi, terlepas dari kondisi spesifiknya.