I kroppen til enhver levende skapning dannes metabolitter av varierende grad av oksidasjon, som hver er i en tilstand av dynamisk likevekt og gjenspeiler hensiktsmessigheten av å forlate den inn i kroppen med blod eller videre med urin. Hvis dannelsen av metabolitter er sterkere enn deres nøytralisering, oppstår blodforsuring, noe som fører til acidose. Samtidig endres forholdet mellom forbindelser som bestemmer syre-basebalansen i kroppen (ABC).
Det finnes flere typer acidose: kompensert, subkompensert og dekompensert. Acidose er et resultat av økt distal tubulær transport av protoner, forårsaket av økt syntese av ketonlegemer på grunn av økte konsentrasjoner av substrater som aminosyrer, fett, karbohydrater og redusert reabsorpsjon av ammoniakk i de distale nyretubuli. Det er også en reduksjon i utskillelsen av ammoniumioner, fosfater, sulfater og klorider (på grunn av osmotisk depresjon), ettersom balansen i de rørformede-proksimale kanalene blir forstyrret. Reabsorpsjon er også redusert for kreatinin. Blodet blir surere, pH mindre enn 7,2 (urin pH 4,5 - 6,9). Hvis slik acidose vedvarer i mer enn to uker, blir det oftest en dekompensert form. Sistnevnte kan bare kompenseres ved intravenøs infusjon av alkaliske løsninger. Med dekompensasjon synker blodets pH-nivå under 7.
Den subkompenserte formen er preget av vedvarende effektiv alkalose, og pH-nivået holdes på 7 eller høyere, uavhengig av spesifikke