Minkä tahansa elävän olennon kehossa muodostuu eriasteisia aineenvaihduntatuotteita, joista jokainen on dynaamisen tasapainon tilassa ja heijastaa tarkoituksenmukaisuutta päästää se kehoon veren tai edelleen virtsan kanssa. Jos metaboliittien muodostuminen on voimakkaampaa kuin niiden neutraloituminen, tapahtuu veren happamoitumista, mikä johtaa asidoosiin. Samalla kehon happo-emästasapainon (ABC) määräävien yhdisteiden suhde muuttuu.
Asidoosia on useita tyyppejä: kompensoitunut, alikompensoitunut ja dekompensoitu. Asidoosi on seurausta protonien lisääntyneestä distaalisesta tubuluskuljetuksesta, joka johtuu ketonikappaleiden lisääntyneestä synteesistä johtuen substraattien, kuten aminohappojen, rasvan, hiilihydraattien, lisääntyneistä pitoisuuksista ja vähentyneestä ammoniakin reabsorptiosta distaalisissa munuaistiehyissä. Myös ammoniumionien, fosfaattien, sulfaattien ja kloridien erittyminen vähenee (osmoottisen laman vuoksi), koska putkimaisten proksimaalisten kanavien tasapaino häiriintyy. Myös kreatiniinin reabsorptio on heikentynyt. Veri muuttuu happamammaksi, pH alle 7,2 (virtsan pH 4,5 - 6,9). Jos tällainen asidoosi jatkuu yli kaksi viikkoa, se useimmiten muuttuu dekompensoituneeksi. Jälkimmäinen voidaan kompensoida vain alkaliliuosten suonensisäisellä infuusiolla. Dekompensaation myötä veren pH-taso laskee alle 7:n.
Subkompensoituneelle muodolle on ominaista tehokkaan alkaloosin jatkuminen ja pH-taso pysyy 7:ssä tai korkeammassa, riippumatta erityisestä