Fitoplankton (Gr. Phyton - Tumbuhan, Plank-Tos - Pengembaraan)

Fitoplankton adalah sekelompok organisme tumbuhan mikroskopis yang hidup di laut dan air tawar. Nama fitoplankton berasal dari bahasa Yunani yaitu fiton yang berarti tumbuh-tumbuhan dan planktos yang berarti mengembara. Fitoplankton adalah salah satu komponen kunci ekosistem laut dan air tawar, karena menyediakan makanan bagi banyak hewan laut.

Fitoplankton terutama terdiri dari alga, tetapi dapat juga mencakup jenis organisme tumbuhan lainnya. Ini didistribusikan ke seluruh kolom air, dari permukaan hingga kedalaman di mana cahaya jatuh. Hal ini karena fitoplankton menggunakan cahaya untuk fotosintesis, proses dimana organisme mengubah karbon dioksida dan air menjadi bahan organik dan oksigen.

Fitoplankton berperan penting dalam ekosistem karena merupakan sumber makanan utama bagi banyak organisme laut, termasuk ikan, paus, cumi-cumi dan banyak lainnya. Ini juga merupakan sumber oksigen bagi ekosistem laut dan air tawar, karena oksigen dilepaskan selama fotosintesis. Fitoplankton juga merupakan indikator penting keadaan ekologi ekosistem laut dan air tawar, karena keberadaan dan kuantitasnya dapat menunjukkan perubahan kondisi lingkungan perairan.

Namun, seperti organisme lainnya, fitoplankton dipengaruhi oleh berbagai faktor, seperti polusi air, perubahan suhu dan salinitas air, serta perubahan tingkat cahaya. Faktor-faktor tersebut dapat memberikan dampak negatif terhadap fitoplankton yang dapat menyebabkan perubahan ekosistem secara keseluruhan.

Secara umum, fitoplankton merupakan komponen penting ekosistem laut dan air tawar yang menjalankan sejumlah fungsi penting, seperti menyediakan makanan bagi banyak organisme laut dan melepaskan oksigen ke atmosfer. Namun, kerentanannya terhadap perubahan kondisi perairan menggarisbawahi perlunya melestarikan dan melindungi ekosistem tempat tinggalnya.