植物プランクトン (Gr. Phyton - 植物、プランクトン - 放浪中）

植物プランクトンは、海と淡水に生息する微細な植物生物のグループです。植物プランクトンという名前は、ギリシャ語で植物を意味するフィトンと放浪を意味するプランクトスに由来しています。植物プランクトンは、多くの海洋動物に食料を提供するため、海洋および淡水生態系の重要な構成要素の 1 つです。

植物プランクトンは主に藻類で構成されていますが、他の種類の植物生物も含まれる場合があります。それは、表面から光が当たる深さまで、水柱全体に分布しています。これは、植物プランクトンが光合成（生物が二酸化炭素と水を有機物と酸素に変換するプロセス）に光を使用するためです。

植物プランクトンは、魚、クジラ、イカなどを含む多くの海洋生物の主な食料源であるため、生態系において重要な役割を果たしています。光合成中に酸素が放出されるため、海洋および淡水生態系の酸素源でもあります。植物プランクトンは、その存在と量が水生環境条件の変化を示す可能性があるため、海洋および淡水生態系の生態状態を示す重要な指標でもあります。

しかし、他の生物と同様に、植物プランクトンは、水質汚染、水温や塩分の変化、光レベルの変化など、さまざまな要因の影響を受けます。これらの要因は植物プランクトンに悪影響を及ぼす可能性があり、生態系全体の変化につながる可能性があります。

一般に、植物プランクトンは海洋および淡水生態系の重要な構成要素であり、多くの海洋生物に食料を提供したり、大気中に酸素を放出したりするなど、多くの重要な機能を果たします。しかし、水生条件の変化に対するその脆弱性は、それが生息する生態系を維持し、保護する必要性を強調しています。