Fitoplâncton (Gr. Phyton - Planta, Plank-Tos - Vagando)

O fitoplâncton é um grupo de organismos vegetais microscópicos que vivem no mar e na água doce. O nome fitoplâncton vem das palavras gregas fiton, que significa planta, e planktos, que significa errante. O fitoplâncton é um dos principais componentes dos ecossistemas marinhos e de água doce, pois fornece alimento para muitos animais marinhos.

O fitoplâncton consiste principalmente em algas, mas também pode incluir outros tipos de organismos vegetais. Distribui-se por toda a coluna d'água, desde a superfície até as profundezas onde a luz incide. Isto ocorre porque o fitoplâncton utiliza luz para a fotossíntese, o processo pelo qual os organismos convertem dióxido de carbono e água em matéria orgânica e oxigênio.

O fitoplâncton desempenha um papel importante no ecossistema, pois é a principal fonte de alimento para muitos organismos marinhos, incluindo peixes, baleias, lulas e muitos outros. É também uma fonte de oxigénio para os ecossistemas marinhos e de água doce, uma vez que o oxigénio é libertado durante a fotossíntese. O fitoplâncton é também um importante indicador do estado ecológico dos ecossistemas marinhos e de água doce, uma vez que a sua presença e quantidade podem indicar alterações nas condições ambientais aquáticas.

No entanto, como qualquer outro organismo, o fitoplâncton é afetado por vários fatores, como poluição da água, alterações na temperatura e salinidade da água e alterações nos níveis de luz. Estes factores podem ter um impacto negativo no fitoplâncton, o que pode levar a alterações no ecossistema como um todo.

Em geral, o fitoplâncton é um componente importante dos ecossistemas marinhos e de água doce que desempenham uma série de funções importantes, tais como fornecer alimento para muitos organismos marinhos e libertar oxigénio na atmosfera. No entanto, a sua vulnerabilidade às alterações das condições aquáticas sublinha a necessidade de preservar e proteger os ecossistemas em que vive.