Fytoplankton (Gr. Phyton - Plant, Plank-Tos - Dwalen)

Fytoplankton is een groep microscopisch kleine plantenorganismen die in zee en zoet water leven. De naam fytoplankton komt van de Griekse woorden phyton, wat plant betekent, en planktos, wat dwalen betekent. Fytoplankton is een van de belangrijkste componenten van mariene en zoetwaterecosystemen, omdat het voedsel levert aan veel zeedieren.

Fytoplankton bestaat voornamelijk uit algen, maar kan ook andere soorten plantenorganismen bevatten. Het wordt verspreid over de gehele waterkolom, van het oppervlak tot de diepten waarop het licht valt. Dit komt omdat fytoplankton licht gebruikt voor fotosynthese, het proces waarbij organismen kooldioxide en water omzetten in organisch materiaal en zuurstof.

Fytoplankton speelt een belangrijke rol in het ecosysteem omdat het de belangrijkste voedselbron is voor veel mariene organismen, waaronder vissen, walvissen, inktvissen en vele andere. Het is ook een bron van zuurstof voor mariene en zoetwaterecosystemen, omdat zuurstof vrijkomt tijdens fotosynthese. Fytoplankton is ook een belangrijke indicator van de ecologische toestand van mariene en zoetwaterecosystemen, aangezien de aanwezigheid en hoeveelheid ervan veranderingen in de aquatische milieuomstandigheden kunnen aangeven.

Net als elk ander organisme wordt fytoplankton echter beïnvloed door verschillende factoren, zoals watervervuiling, veranderingen in de watertemperatuur en het zoutgehalte, en veranderingen in het lichtniveau. Deze factoren kunnen een negatieve impact hebben op fytoplankton, wat kan leiden tot veranderingen in het ecosysteem als geheel.

Over het algemeen is fytoplankton een belangrijk onderdeel van mariene en zoetwaterecosystemen die een aantal belangrijke functies vervullen, zoals het verschaffen van voedsel aan veel mariene organismen en het vrijgeven van zuurstof in de atmosfeer. Zijn kwetsbaarheid voor veranderende aquatische omstandigheden onderstreept echter de noodzaak om de ecosystemen waarin hij leeft te behouden en te beschermen.