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Agar-agar: proprietà, applicazione e produzione

L'agar agar è un prodotto naturale ottenuto dal tallo dell'alga rossa Gelidium amansii e di altre specie dei generi Gelidium, Gracilaria e Pterocladia, che crescono nelle acque costiere dell'Oceano Pacifico, dell'Oceano Indiano e del Golfo del Messico. Questo prodotto è ampiamente utilizzato nell'industria alimentare, cosmetica, farmaceutica e scientifica grazie alle sue proprietà uniche.

Descrizione botanica dell'agar-agar

L'alga rossa Gelidium amansii, utilizzata per produrre l'agar-agar, ha un tallo ramificato merlettato, estremamente delicato, che raggiunge una lunghezza di circa 20-24 cm, si trova nelle acque costiere della costa pacifica dell'Asia dalle Grandi Isole della Sonda al Giappone, lungo la costa pacifica del Messico e della California e la costa dell'Oceano Indiano.

Raccolta e produzione dell'agar-agar

L'agar-agar viene raccolto dai fondali marini da maggio a settembre dai subacquei utilizzando reti o appositi rastrelli e viene lavato accuratamente con acqua dolce per rimuovere lo sporco e i piccoli organismi solitamente presenti sulla superficie delle alghe. Per il successivo candeggio, il materiale raccolto viene steso su stuoie, dove viene spesso lavato con acqua dolce e asciugato, rigirandolo continuamente.

Le alghe essiccate vengono poi reidratate e bollite in grandi vasche d'acqua. Dopo l'aggiunta dell'acido si fa nuovamente bollire, durante la quale le sostanze gelificanti si sciolgono e vengono filtrate dal sedimento rimanente. L'agar viene isolato mediante congelamento; dopo lo scongelamento si presenta come una massa coriacea, simile a una foglia. Successivamente viene nuovamente asciugato ed il prodotto è pronto per l'uso.

Composizione chimica dell'agar-agar

L'agar-agar è costituito principalmente da polisaccaridi: agarosio e agar-pectina. Sono costituiti per il 70% da carboidrati, proteine, fibre grossolane e acqua.

Applicazione dell'agar-agar

L'agar-agar è ampiamente utilizzato nell'industria alimentare come addensante e stabilizzante per salse, gelatine, marmellate, mousse, gelati e altri prodotti. Viene utilizzato anche nell'industria cosmetica per produrre creme, lozioni, maschere e altri prodotti per la cura della pelle e dei capelli.

L'agar-agar viene utilizzato anche nell'industria farmaceutica per la produzione di capsule e compresse e nell'industria scientifica come mezzo nutritivo per la crescita di microrganismi e cellule.

Una delle proprietà più interessanti dell'agar-agar è la sua capacità di gonfiarsi nello stomaco e nell'intestino, aumentando il contenuto dell'intestino e provocando la peristalsi. Ciò rende l’agar-agar un blando lassativo che può essere utilizzato per combattere la stitichezza e altri problemi digestivi.

Nonostante tutte le sue proprietà benefiche, l'agar-agar non dovrebbe essere usato come medicinale senza consultare un medico. La ragione di ciò è che i suoi principi attivi possono interagire con altri farmaci e causare effetti collaterali.

In conclusione, l’agar agar è un prodotto naturale unico che trova molteplici utilizzi in svariati ambiti. È un addensante, stabilizzante e blando lassativo sicuro ed efficace che può essere utilizzato nell'industria alimentare, cosmetica, farmaceutica e scientifica.