Syfilis endemisch

Syfilis wordt meestal opgelopen via seksueel contact. De aanwezigheid van treponemen in de geslachtsorganen van contactees of plaatsen van hun gebruikelijke verblijfplaats wordt dragerschap genoemd. Het wordt meestal ontdekt tijdens heronderzoek van een seksueel actieve partner, drie weken na geslachtsgemeenschap. Primaire infectie vindt plaats. Hoe eerder het onderzoek na contact plaatsvindt, hoe groter de kans op het identificeren van dragers, mannen met primaire syfilis. Als de periode van contact tot onderzoek sterk wordt verlengd, neemt het aandeel primaire gevallen toe. Na onbeschermde geslachtsgemeenschap is het risico op infectie hoog gedurende een periode van 2 uur tot 5 dagen. Bij langere contacten neemt het risico af.

Wanneer er tekenen van de ziekte optreden, is de infectiebron vaak een vrouw, vooral bij primaire en secundaire vormen van syfilis. Ongeveer een kwart van alle infectiegevallen wordt veroorzaakt via de zogenaamde huishoudelijke route: via een beschadigde huid, snijwonden en brandwonden.