Anatomia mikroskopowa przewodu pokarmowego
Wszystkie części układu trawiennego, od przełyku po odbytnicę, mają podobną budowę histologiczną i składają się z tych samych trzech warstw: wewnętrznej błony śluzowej (lub po prostu „błony śluzowej”), środkowej warstwy mięśniowej i zewnętrznej warstwy tkanki łącznej. Wewnętrzna wyściółka błony śluzowej, sięgająca do światła przewodu pokarmowego, składa się z komórek nabłonkowych (zwykle kolumnowych); niektóre z nich wydzielają lepki śluz, który służy jako środek poślizgowy. Błona śluzowa żołądka i jelit tworzy liczne fałdy, co zwiększa powierzchnię wydzielania i wchłaniania.
Gruczoły przewodu pokarmowego rozwijają się z kieszeni błony śluzowej. Warstwa mięśniowa składa się z mięśni gładkich; Tylko w górnej jednej trzeciej części przełyku tworzą go mięśnie poprzecznie prążkowane. Większość przewodu pokarmowego składa się z dwóch warstw mięśni: wewnętrznej z kolistym ułożeniem włókien i zewnętrznej, której włókna biegną w kierunku podłużnym.
Naprzemienne lub wspólne kurczenie się tych warstw pozwala narządom trawiennym wykonywać różnorodne ruchy w celu wymieszania pokarmu i wypychania go do przodu. Najbardziej zewnętrzna warstwa ściany przewodu pokarmowego składa się z mocnych, elastycznych włókien tkanki łącznej i jest pokryta gładką błoną - otrzewną. Otrzewna wydziela płyn, który natłuszcza powierzchnię żołądka i jelit oraz zmniejsza tarcie pomiędzy częściami przewodu pokarmowego o siebie i o ściany jamy brzusznej.
Przełyk, który leży pomiędzy mięśniami szyi i klatki piersiowej, nie ma powłoki podobnej do otrzewnej. Ściany przewodu pokarmowego są obficie uzbrojone w nerwy koordynujące pracę poszczególnych jego części oraz naczynia krwionośne i limfatyczne służące do dostarczania do komórek pożywienia i tlenu, usuwania produktów przemiany materii oraz transportu wchłoniętych składników odżywczych do miejsc ich magazynowania.