Gönüllü Hareketler ve Refleksler

Sinir sisteminin çalışmalarının çoğu otomatik veya refleksiftir. Örneğin birisi kolumuzu çimdiklediğinde, bu çimdikleme derideki duyu reseptörlerini uyarır ve sinir bu uyarıyı omuriliğe iletir. Nöronlar, motor sinirleri aracılığıyla uyarıları kol kaslarına geri gönderir, kaslar kasılır ve kolumuzu geri çekmemize neden olur. Bu refleks süreci veya refleks arkı, derinin duyu reseptörleri tarafından yakalanan sinir uyarısının yanıt almak üzere serebral kortekse gönderilmemesi, ancak omuriliğe daha kısa bir yol izlemesi nedeniyle oluşur.

Aksine, gönüllü aktivite serebral korteksin çeşitli alanlarıyla - motor alanlarıyla - ilişkilidir. Bu bölgelerden uyarılar omurilik ve motor sinirler yoluyla kaslara geçer.

Serebral korteksimiz diğer hayvanlara göre çok daha gelişmiştir ve şempanzelerle karşılaştırıldığında bile daha fazla sayıda nörona sahiptir. Beynin yapısı, bir canlının ulaştığı evrimsel gelişime karşılık gelir. Yani böceklerin bağımsız sinir merkezleri vardır ancak beyinleri yoktur. Balıklarda beyin neredeyse tamamen koku ve tat alma sinir merkezlerinden oluşurken, kuşlarda en büyük merkez görme merkezidir. Sürüngenlerin de insanlar gibi iki beyin yarıküresi vardır. Memeliler en büyük beyne sahiptir. Çoğunun pürüzsüz bir serebral korteksi vardır, ancak şempanzeler gibi daha gelişmiş hayvanlarda önemli sayıda kıvrım ve sulkus bulunur.