Секс, гермафродитизм

Організми переважної більшості видів відрізняються один від одного приналежністю до чоловічої чи жіночої статі. Подібний поділ пов'язаний зі специфікою участі організмів різної статі у процесі розмноження.

Організми чоловічої та жіночої статі виробляють різні, спеціалізовані чоловічі та жіночі статеві клітини (сперматозоїди та яйцеклітини), злиття яких у процесі запліднення дає початок новому організму. Зовнішні прояви ознак статі, такі як форма та розміри тіла, забарвлення (у тварин), характер оволосіння, особливості будови зовнішніх статевих органів та голосового апарату, психофізіологічні особливості, отримали назву вторинних статевих ознак, а сам прояв зовнішніх ознак статі – статевого диморфізму.

Цитогенетичними дослідженнями (цитологія - наука про будову клітини, генетика - наука про спадковість та мінливість) було встановлено генетичну основу поділу статей. Було показано, що поділ підлог має хромосомну природу і що набір хромосом у клітинах особин різної статі різний.

Крім хромосом, однакових для обох статей (вони називаються аутосомами), є хромосоми, які характерні лише для клітин жіночого чи чоловічого організму. Такі хромосоми (Х- та Y-хромосоми) названі статевими.

Усі яйцеклітини жінки несуть по одній Х-хромосомі, тоді як у чоловіків половина сперматозоїдів містить Х-хромосому, а половина - Y-хромосому. Якщо в процесі запліднення яйцеклітина зустрічається зі сперматозоїдом, що несе Х-хромосому, новий організм буде жіночим, якщо вона зустрічається зі сперматозоїдом, що несе Y-хромосому, то чоловічим. Наявність Y-хромосоми в клітинах ембріона досить надійно свідчить, що новий організм буде чоловічої статі.

Не виключає те, що у становленні статі грають чималу роль гени, розташовані на аутосомах. Отже, становлення статі пов'язані з певним балансом генів. З статевими хромосомами та його " поведінкою " під час дозрівання статевих клітин пов'язано успадкування низки ознак.

Нестатеві (соматичні) клітини чоловічого та жіночого організмів можна розрізнити не тільки за набором хромосом, але й за наявністю чи відсутністю в їх ядрах особливої ​​речовини, яка називається статевим хроматином. У ядрах клітин чоловічого організму в 90-95% випадків статевий хроматин не виявляється. У жінок є одне тільце статевого хроматину. Ця відмінність служить надійним показником приналежності особини до чоловічої чи жіночої статі та широко використовується в медичній та судово-медичній практиці.

На початку ембріонального розвитку статеві залози (гонади) нейтральні, тобто вони не виявляють будь-яких ознак, за якими можна було б вирішити, у що розвинеться дана гонада - в сім'яник або яєчник. Рання гонада і двох шарів: коркового і мозкового. У процесі розвитку у ембріонів з Y-хромосомою (чоловічий набір статевих хромосом XY) кірковий шар дегенерує, а з мозкового розвиваються сім'яники, у особин жіночої статі (ХХ-хромосоми) дегенерує мозковий шар ембріональної гонади, а з кіркового шару розвиваються яєчники.

Як тільки утворюються сім'яники або яєчники, вони за допомогою гормонів, що продукуються ними, починають контролювати статеву диференціацію організму, що розвивається. Будь-яка зміна зовнішніх умов, що впливає на продукцію статевих гормонів або на реакцію тканин, що розвиваються на ці гормони, може викликати зміну прояву статі у сформованого організму. Тому такі організми, що належать до однієї статі, іноді можуть мати ознаки протилежної статі, тобто бути інтерсексуальними. Це носить назву гермафродитизму.

У більшості тварин і в людини співвідношення особин різної статі при народженні буває приблизно рівним. Таке співвідношення (1:1) характерне лише новонароджених. Надалі співвідношення підлог значно змінюється.