Effekten af massage på kroppen er baseret på en kompleks proces bestemt af neuro-refleks, humorale og mekaniske faktorer.
Nervøs refleksfaktor. Ved massage blotlægges nerveender (receptorer) placeret i huden, sener, ledbånd, muskler, blodkar og indre organer. Strømmen af impulser, der opstår ved stimulering af disse receptorer, når hjernebarken, hvor signalerne syntetiseres, hvilket forårsager en reaktion fra kroppen, som manifesterer sig i form af forskellige funktionelle ændringer i organer og systemer.
Humoral faktor. Nogle stoffer, der er i huden i en bundet (inaktiv) tilstand, under påvirkning af massage, går over i en fri (aktiv) tilstand, absorberes i blodet og fordeles i hele kroppen. De renser kapillærer og øger deres permeabilitet, forbedrer blodforsyningen og metaboliske processer i væv og øger transmissionshastigheden af excitation fra nervesystemet gennem motoriske nerver til skeletmuskler.
Under påvirkning af massage dannes der stoffer i vævene, hvis betydning endnu ikke er fuldt belyst, men som som irriterende stoffer i nervesystemet kan give anledning til nye reflekser.
Mekanisk faktor. Massage har en effekt på væv og især på bevægelsen af blod, lymfe og interstitiel væske, hvilket hjælper med at forbedre metaboliske processer og hudånding, eliminere overbelastning og øge temperaturen i det masserede kropsområde.
Strukturen og karakteren af kroppens reaktioner på massage er forskellige hver gang og afhænger af centralnervesystemets funktionelle tilstand, i tilfælde af sygdom – af dens kliniske manifestationer, af massagens karakter og de anvendte teknikker.
Derfor afhænger massagens effektivitet af massageterapeutens viden om kroppens reaktionsevne og den funktionelle tilstand af den person, der bliver masseret. Derfor er det yderst nødvendigt for massageterapeuten at have kontakt ikke kun med den, der bliver masseret, men, endnu bedre, med den behandlende læge. Derudover kan de samme massageteknikker, afhængig af arten af deres anvendelse, have forskellige virkninger.
Arten af effekten af massage på den masserede persons krop bestemmes hovedsageligt af tre komponenter: styrke, tempo og varighed.
Kraften af en massage er den kraft af tryk, som massageterapeutens hænder udøver på kroppen af den person, der bliver masseret. Det kan være stort (dyb massage), medium og lille (overfladisk massage). Overfladisk massage øger excitatoriske processer, mens dybere massage med en gradvis stigning i kraften af påvirkning bidrager til udviklingen af hæmmende processer.
Tempoet i massagen kan være hurtigt, medium eller langsomt. En hurtig massage øger nervesystemets excitabilitet, mens en medium og langsom massage reducerer den. Jo længere massage, jo mere påvirker det reduktionen af excitabiliteten af nervesystemet.
Således ændrer massage den funktionelle tilstand af hjernebarken, øger eller mindsker dens excitabilitet.
Hvis du kun bruger de tre angivne komponenter af massage (faktisk er der mange flere af dem), så er antallet af svarmuligheder for én person, der bliver masseret, udtrykt ved produktet 3x3x3, dvs. er lig med 27. Massageterapeuten skal altid huske det her.
Derudover afhænger responsen fra den person, der bliver masseret, af de teknikker, som massageterapeuten bruger. Med et relativt identisk teknisk præstationsniveau reducerer nogle teknikker (for eksempel strøg, gnidning) nervesystemets excitabilitet mere, mens andre (chok, vibrationer) tværtimod øger den. På samme tid, i udøvelse af massage, bruges en teknik sjældent; forskellige kombinationer af dem bruges normalt, hvilket giver massageterapeuten mulighed for at individualisere massagesessioner og øge effektiviteten af reaktionerne fra den person, der bliver masseret i hvert enkelt tilfælde .