Ο ιδεατικός-μνηστικός αυτοματισμός είναι μια αυτόματη σκέψη (βλ. αυτόματο πιλότο σκέψης), που συνοδεύεται από συγκεκριμένες εικόνες ή πλοκές από τις οποίες είναι δύσκολο να ξεφύγεις. Εμφανίζεται σε φόντο έντονου συναισθηματικού στρες (άγχος, κατάθλιψη, έντονες συναισθηματικές καταστάσεις) ή σε μια κατάσταση όπου ένα άτομο είναι πολύ εστιασμένο σε κάτι και είναι εξαιρετικά ανήσυχο. Για παράδειγμα, για τις επερχόμενες εξετάσεις σας, μια ομιλία στη δουλειά, μια επερχόμενη σημαντική συζήτηση