Az ideátori-mnesztikus automatizmus egy automatikus gondolat (lásd a gondolkodás autopilótáját), amelyet konkrét képek vagy cselekmények kísérnek, amelyek elől nehéz kibújni. Kifejezett érzelmi stressz (szorongás, depresszió, erős érzelmi állapotok) hátterében vagy olyan helyzetben fordul elő, amikor egy személy nagyon összpontosít valamire, és rendkívül aggódik. Például a közelgő vizsgáiról, egy munkahelyi beszédéről, egy közelgő fontos beszélgetésről