Autótrofos (Gr. Autos - Él Mismo, Trophos - Nutritivo)

Los autótrofos (del griego "autos" - yo, "trophos" - nutridor) son organismos capaces de sintetizar las sustancias orgánicas que necesitan para la vida a partir de compuestos inorgánicos. Estos organismos obtienen la energía necesaria para la síntesis de sustancias orgánicas de la luz solar (fotótrofos) o de compuestos químicos (quimiotrofos).

Uno de los autótrofos más famosos son las plantas. Utilizan el proceso de fotosíntesis para obtener energía de la luz solar y convertir el dióxido de carbono y el agua en sustancias orgánicas como glucosa y almidón. La mayoría de las plantas también son capaces de asimilar elementos minerales del suelo, como nitrógeno, fósforo y potasio, y utilizarlos para sintetizar proteínas y otros compuestos orgánicos necesarios para la vida.

Además, existen otros autótrofos como bacterias y algas. Las bacterias quimiosintéticas obtienen energía utilizando compuestos químicos como el sulfuro de hidrógeno o el amoníaco como fuente de energía, y luego utilizan esta energía para sintetizar sustancias orgánicas. Las algas también pueden ser fotótrofas o quimiotrofas, según la especie y sus condiciones de vida.

Los autótrofos desempeñan un papel importante en los ecosistemas porque forman la base de la cadena alimentaria de otros organismos. Sin autótrofos no sería posible que existieran organismos superiores, como los animales, que obtienen la energía y los nutrientes que consumen de autótrofos o de organismos que se alimentan de autótrofos.

En general, los autótrofos son esenciales para el mantenimiento de la vida en la Tierra y sirven como base de la cadena alimentaria en muchos ecosistemas. Son capaces de sintetizar sustancias orgánicas necesarias para la vida a partir de compuestos inorgánicos y proporcionan una fuente de nutrición para otros organismos del ecosistema.