Autotrophs (Gr. Autos - Himself, Trophos - Nourishing)

Autotrofer (från grekiskan "autos" - själv, "trophos" - näring) är organismer som kan syntetisera de organiska ämnen de behöver för livet från oorganiska föreningar. Sådana organismer får den energi som krävs för syntesen av organiska ämnen från solljus (fototrofer) eller från kemiska föreningar (kemotrofer).

En av de mest kända autotroferna är växter. De använder fotosyntesen för att få energi från solljus och omvandla koldioxid och vatten till organiska ämnen som glukos och stärkelse. De flesta växter kan också assimilera mineralämnen från jorden, såsom kväve, fosfor och kalium, och använda dem för att syntetisera proteiner och andra organiska föreningar som är nödvändiga för livet.

Dessutom finns det andra autotrofer som bakterier och alger. Kemosyntetiska bakterier får energi genom att använda kemiska föreningar som vätesulfid eller ammoniak som energikälla, och använder sedan denna energi för att syntetisera organiska ämnen. Alger kan också vara fototrofer eller kemotrofer, beroende på arten och deras levnadsförhållanden.

Autotrofer spelar en viktig roll i ekosystem eftersom de utgör basen i näringskedjan för andra organismer. Utan autotrofer skulle det inte vara möjligt för högre organismer, såsom djur, att existera, som får den energi och näring de konsumerar från autotrofer eller från organismer som livnär sig på autotrofer.

I allmänhet är autotrofer väsentliga för att upprätthålla liv på jorden och fungerar som grunden för näringskedjan i många ekosystem. De kan syntetisera organiska ämnen som är nödvändiga för liv från oorganiska föreningar och tillhandahåller en näringskälla för andra organismer i ekosystemet.