Автотрофи (гр. Autos - себе си, Trophos - подхранващ)

Автотрофите (от гръцки "autos" - себе си, "trophos" - хранител) са организми, способни да синтезират необходимите им за живота органични вещества от неорганични съединения. Такива организми получават енергията, необходима за синтеза на органични вещества от слънчевата светлина (фототрофи) или от химични съединения (хемотрофи).

Едни от най-известните автотрофи са растенията. Те използват процеса на фотосинтеза, за да получат енергия от слънчевата светлина и да превърнат въглеродния диоксид и водата в органични вещества като глюкоза и нишесте. Повечето растения също са в състояние да асимилират минерални елементи от почвата, като азот, фосфор и калий, и да ги използват, за да синтезират протеини и други органични съединения, необходими за живота.

Освен това има и други автотрофи като бактерии и водорасли. Хемосинтетичните бактерии получават енергия, като използват химически съединения като сероводород или амоняк като източник на енергия и след това използват тази енергия за синтезиране на органични вещества. Водораслите също могат да бъдат фототрофи или хемотрофи, в зависимост от вида и условията им на живот.

Автотрофите играят важна роля в екосистемите, защото формират основата на хранителната верига за други организми. Без автотрофи не би било възможно да съществуват висши организми, като животни, които получават енергията и хранителните вещества, които консумират, от автотрофи или от организми, които се хранят с автотрофи.

Като цяло автотрофите са от съществено значение за поддържането на живота на Земята и служат като основа на хранителната верига в много екосистеми. Те са способни да синтезират органични вещества, необходими за живота от неорганични съединения, и да осигурят източник на храна за други организми в екосистемата.