Ototroflar (Gr. Autos - Kendisi, Trophos - Besleyici)

Ototroflar (Yunanca "autos" - kendi, "trophos" - besleyici kelimesinden gelir), yaşam için ihtiyaç duydukları organik maddeleri inorganik bileşiklerden sentezleyebilen organizmalardır. Bu tür organizmalar, organik maddelerin sentezi için gerekli enerjiyi güneş ışığından (fototroflar) veya kimyasal bileşiklerden (kemotroflar) alırlar.

En ünlü ototroflardan biri bitkilerdir. Güneş ışığından enerji elde etmek ve karbondioksit ile suyu glikoz ve nişasta gibi organik maddelere dönüştürmek için fotosentez sürecini kullanırlar. Çoğu bitki aynı zamanda topraktan nitrojen, fosfor ve potasyum gibi mineral elementleri özümseyebilir ve bunları yaşam için gerekli olan proteinleri ve diğer organik bileşikleri sentezlemek için kullanabilir.

Ayrıca bakteri ve algler gibi başka ototroflar da vardır. Kemosentetik bakteriler, enerji kaynağı olarak hidrojen sülfit veya amonyak gibi kimyasal bileşikleri kullanarak enerji elde eder ve daha sonra bu enerjiyi organik maddeleri sentezlemek için kullanır. Algler türlerine ve yaşam koşullarına bağlı olarak fototrof veya kemotrof da olabilirler.

Ototroflar ekosistemlerde önemli bir rol oynar çünkü diğer organizmalar için besin zincirinin temelini oluştururlar. Ototroflar olmasaydı, tükettikleri enerji ve besin maddelerini ototroflardan veya ototroflarla beslenen organizmalardan elde eden hayvanlar gibi daha yüksek organizmaların var olması mümkün olmazdı.

Genel olarak ototroflar Dünya üzerindeki yaşamın sürdürülmesi için gereklidir ve birçok ekosistemde besin zincirinin temelini oluşturur. Yaşam için gerekli olan organik maddeleri inorganik bileşiklerden sentezleme yeteneğine sahiptirler ve ekosistemdeki diğer organizmalar için besin kaynağı sağlarlar.