Autotróficos (Gr. Autos - Ele mesmo, Trophos - Nutritivo)

Autotróficos (do grego "autos" - auto, "trophos" - nutridor) são organismos capazes de sintetizar as substâncias orgânicas de que necessitam para a vida a partir de compostos inorgânicos. Tais organismos obtêm a energia necessária para a síntese de substâncias orgânicas a partir da luz solar (fototróficos) ou de compostos químicos (quimiotróficos).

Um dos autotróficos mais famosos são as plantas. Eles usam o processo de fotossíntese para obter energia da luz solar e converter dióxido de carbono e água em substâncias orgânicas como glicose e amido. A maioria das plantas também é capaz de assimilar elementos minerais do solo, como nitrogênio, fósforo e potássio, e utilizá-los para sintetizar proteínas e outros compostos orgânicos necessários à vida.

Além disso, existem outros autotróficos, como bactérias e algas. As bactérias quimiossintéticas obtêm energia usando compostos químicos como sulfeto de hidrogênio ou amônia como fonte de energia e depois usam essa energia para sintetizar substâncias orgânicas. As algas também podem ser fototróficas ou quimiotróficas, dependendo da espécie e das condições de vida.

Os autotróficos desempenham um papel importante nos ecossistemas porque constituem a base da cadeia alimentar de outros organismos. Sem autotróficos, não seria possível a existência de organismos superiores, como os animais, que obtêm a energia e os nutrientes que consomem dos autotróficos ou de organismos que se alimentam de autotróficos.

Em geral, os autotróficos são essenciais para a manutenção da vida na Terra e servem como base da cadeia alimentar em muitos ecossistemas. Eles são capazes de sintetizar substâncias orgânicas necessárias à vida a partir de compostos inorgânicos e fornecer uma fonte de nutrição para outros organismos do ecossistema.