Autotrofit (Gr. Autos - Itse, Trophos - Ravitseva)

Autotrofit (kreikan sanoista "autos" - itse, "trophos" - ravitseja) ovat organismeja, jotka pystyvät syntetisoimaan elämäänsä tarvitsemia orgaanisia aineita epäorgaanisista yhdisteistä. Tällaiset organismit saavat orgaanisten aineiden synteesiin tarvittavan energian auringonvalosta (fototrofit) tai kemiallisista yhdisteistä (kemotrofit).

Yksi tunnetuimmista autotrofeista on kasvit. He käyttävät fotosynteesiprosessia energian saamiseksi auringonvalosta ja hiilidioksidin ja veden muuttamiseksi orgaanisiksi aineiksi, kuten glukoosiksi ja tärkkelykseksi. Useimmat kasvit pystyvät myös imemään maaperästä mineraalielementtejä, kuten typpeä, fosforia ja kaliumia, ja käyttämään niitä proteiinien ja muiden elämälle välttämättömien orgaanisten yhdisteiden syntetisoimiseen.

Lisäksi on muita autotrofeja, kuten bakteereja ja leviä. Kemosynteettiset bakteerit saavat energiaa käyttämällä energialähteenä kemiallisia yhdisteitä, kuten rikkivetyä tai ammoniakkia, ja käyttävät sitten tätä energiaa orgaanisten aineiden syntetisoimiseen. Levät voivat olla myös fototrofeja tai kemotrofeja lajista ja niiden elinolosuhteista riippuen.

Autotrofeilla on tärkeä rooli ekosysteemeissä, koska ne muodostavat muiden organismien ravintoketjun perustan. Ilman autotrofeja ei olisi mahdollista olemassa korkeampia organismeja, kuten eläimiä, jotka saavat tarvitsemansa energian ja ravintoaineet autotrofeista tai organismeista, jotka ruokkivat autotrofeja.

Yleisesti ottaen autotrofit ovat välttämättömiä elämän ylläpitämiselle maapallolla ja toimivat ravintoketjun perustana monissa ekosysteemeissä. Ne pystyvät syntetisoimaan elämän kannalta välttämättömiä orgaanisia aineita epäorgaanisista yhdisteistä ja tarjoavat ravintolähteen muille ekosysteemin organismeille.