Autotrofi (Gr. Autos - Se stesso, Trophos - Nutriente)

Gli autotrofi (dal greco "autos" - sé, "trophos" - nutritore) sono organismi capaci di sintetizzare le sostanze organiche di cui hanno bisogno per la vita da composti inorganici. Tali organismi ottengono l'energia necessaria per la sintesi delle sostanze organiche dalla luce solare (fototrofi) o da composti chimici (chemiotrofi).

Uno degli autotrofi più famosi sono le piante. Usano il processo della fotosintesi per ottenere energia dalla luce solare e convertire l'anidride carbonica e l'acqua in sostanze organiche come glucosio e amido. La maggior parte delle piante è anche in grado di assimilare elementi minerali dal terreno, come azoto, fosforo e potassio, e di utilizzarli per sintetizzare proteine ​​e altri composti organici necessari alla vita.

Inoltre, ci sono altri autotrofi come batteri e alghe. I batteri chemiosintetici ottengono energia utilizzando composti chimici come l'idrogeno solforato o l'ammoniaca come fonte di energia, quindi utilizzano questa energia per sintetizzare sostanze organiche. Le alghe possono anche essere fototrofi o chemiotrofi, a seconda della specie e delle condizioni di vita.

Gli autotrofi svolgono un ruolo importante negli ecosistemi perché costituiscono la base della catena alimentare per altri organismi. Senza gli autotrofi non potrebbero esistere organismi superiori, come gli animali, che ottengono l'energia e i nutrienti che consumano dagli autotrofi o da organismi che si nutrono di autotrofi.

In generale, gli autotrofi sono essenziali per il mantenimento della vita sulla Terra e fungono da base della catena alimentare in molti ecosistemi. Sono in grado di sintetizzare le sostanze organiche necessarie alla vita da composti inorganici e forniscono una fonte di nutrimento per altri organismi nell'ecosistema.