Autotrophs (Gr. Autos - Himself, Trophos - Nourishing)

Autotrofer (fra gresk "autos" - selv, "trophos" - næring) er organismer som er i stand til å syntetisere de organiske stoffene de trenger for livet fra uorganiske forbindelser. Slike organismer får den energien som er nødvendig for syntese av organiske stoffer fra sollys (fototrofer) eller fra kjemiske forbindelser (kjemotrofer).

En av de mest kjente autotrofene er planter. De bruker prosessen med fotosyntese for å hente energi fra sollys og omdanne karbondioksid og vann til organiske stoffer som glukose og stivelse. De fleste planter er også i stand til å assimilere mineralelementer fra jorda, som nitrogen, fosfor og kalium, og bruke dem til å syntetisere proteiner og andre organiske forbindelser som er nødvendige for livet.

I tillegg kommer andre autotrofer som bakterier og alger. Kjemosyntetiske bakterier henter energi ved å bruke kjemiske forbindelser som hydrogensulfid eller ammoniakk som energikilde, og bruker deretter denne energien til å syntetisere organiske stoffer. Alger kan også være fototrofer eller kjemotrofer, avhengig av arten og deres levekår.

Autotrofer spiller en viktig rolle i økosystemer fordi de danner grunnlaget for næringskjeden for andre organismer. Uten autotrofer ville det ikke vært mulig for høyere organismer, som dyr, å eksistere, som henter energien og næringsstoffene de forbruker fra autotrofer eller fra organismer som lever av autotrofer.

Generelt er autotrofer essensielle for å opprettholde liv på jorden og fungerer som grunnlaget for næringskjeden i mange økosystemer. De er i stand til å syntetisere organiske stoffer som er nødvendige for liv fra uorganiske forbindelser, og gir en kilde til ernæring for andre organismer i økosystemet.