Autotrophs (Gr. Autos - Sám, Trophos - Vyživující)

Autotrofy (z řeckého „autos“ – self, „trophos“ – živitel) jsou organismy schopné syntetizovat organické látky, které potřebují k životu, z anorganických sloučenin. Takové organismy získávají energii potřebnou pro syntézu organických látek ze slunečního záření (fototrofy) nebo z chemických sloučenin (chemotrofy).

Jedním z nejznámějších autotrofů jsou rostliny. Využívají proces fotosyntézy k získávání energie ze slunečního záření a k přeměně oxidu uhličitého a vody na organické látky, jako je glukóza a škrob. Většina rostlin je také schopna asimilovat minerální prvky z půdy, jako je dusík, fosfor a draslík, a využít je k syntéze proteinů a dalších organických sloučenin nezbytných pro život.

Kromě toho existují další autotrofy, jako jsou bakterie a řasy. Chemosyntetické bakterie získávají energii pomocí chemických sloučenin, jako je sirovodík nebo čpavek jako zdroj energie, a pak tuto energii využívají k syntéze organických látek. Řasy mohou být také fototrofní nebo chemotrofní, v závislosti na druhu a jejich životních podmínkách.

Autotrofy hrají důležitou roli v ekosystémech, protože tvoří základ potravního řetězce pro jiné organismy. Bez autotrofů by nebylo možné, aby existovaly vyšší organismy, jako jsou živočichové, kteří energii a živiny, které spotřebovávají, získávají z autotrofů nebo z organismů živících se autotrofy.

Obecně jsou autotrofy nezbytné pro udržení života na Zemi a slouží jako základ potravního řetězce v mnoha ekosystémech. Jsou schopny syntetizovat organické látky nezbytné pro život z anorganických sloučenin a poskytují zdroj výživy pro ostatní organismy v ekosystému.