Autotrophs (Gr. Autos - Himself, Trophos - Nourishing)

Autotrofer (fra græsk "autos" - selv, "trophos" - næring) er organismer, der er i stand til at syntetisere de organiske stoffer, de har brug for til livet, ud fra uorganiske forbindelser. Sådanne organismer opnår den energi, der er nødvendig for syntesen af ​​organiske stoffer, fra sollys (fototrofer) eller fra kemiske forbindelser (kemotrofer).

En af de mest berømte autotrofer er planter. De bruger fotosynteseprocessen til at få energi fra sollys og omdanne kuldioxid og vand til organiske stoffer som glucose og stivelse. De fleste planter er også i stand til at assimilere mineralske elementer fra jorden, såsom nitrogen, fosfor og kalium, og bruge dem til at syntetisere proteiner og andre organiske forbindelser, der er nødvendige for livet.

Derudover er der andre autotrofer som bakterier og alger. Kemosyntetiske bakterier får energi ved at bruge kemiske forbindelser såsom svovlbrinte eller ammoniak som energikilde, og bruger derefter denne energi til at syntetisere organiske stoffer. Alger kan også være fototrofer eller kemotrofer, afhængigt af arten og deres levevilkår.

Autotrofer spiller en vigtig rolle i økosystemer, fordi de danner grundlaget for fødekæden for andre organismer. Uden autotrofer ville det ikke være muligt for højere organismer, såsom dyr, at eksistere, som får den energi og de næringsstoffer, de indtager fra autotrofer eller fra organismer, der lever af autotrofer.

Generelt er autotrofer afgørende for opretholdelsen af ​​liv på Jorden og tjener som grundlaget for fødekæden i mange økosystemer. De er i stand til at syntetisere organiske stoffer, der er nødvendige for liv, fra uorganiske forbindelser og giver en kilde til ernæring for andre organismer i økosystemet.