El ácido cianhídrico y sus sales (cianuros) son venenos fuertes que afectan el sistema nervioso central y la respiración de los tejidos. Tienen un efecto neurotóxico al bloquear la enzima citocromo oxidasa en las células, lo que provoca hipoxia tisular.
La intoxicación por cianuro se caracteriza por el rápido desarrollo de síntomas. Aparecen dolor de cabeza agudo, náuseas, vómitos, dolor abdominal, debilidad creciente, dificultad para respirar intensa, palpitaciones, agitación psicomotora, convulsiones y pérdida del conocimiento. La piel se vuelve rosa brillante, las membranas mucosas se vuelven cianóticas.
Cuando se ingiere una dosis letal (0,05 g), se desarrollan convulsiones tónico-clónicas, cianosis grave, insuficiencia cardiovascular aguda y paro respiratorio. En caso de intoxicación con compuestos orgánicos de ácido cianhídrico, se pronuncia acidosis metabólica.
La muerte puede ocurrir en pocos minutos (forma fulminante de intoxicación).
El tratamiento incluye la inhalación de nitrito de amilo, lavado gástrico con soluciones de permanganato de potasio o tiosulfato de sodio e ingestión de carbón activado. Se realiza la administración intravenosa de nitrato de sodio, tiosulfato de sodio, azul de metileno, glucosa y ácido ascórbico. Se prescribe cianocobalamina y se realiza oxigenoterapia hiperbárica. Si es necesario, hemodiálisis, así como terapia para la insuficiencia cardiovascular.
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